《撼動世界歷史的14種植物》在這本書中,日本植物學家稻垣榮洋教授,帶領我們探索14種植物,如何影響了人類文明的發展和世界歷史的進程。
本書介紹的都是我們日常生活中常見,且是多數人會接觸到的植物,這14種植物分別是:小麥、水稻、胡椒、辣椒、馬鈴薯、番茄、棉花、茶葉、甘蔗、大豆、洋蔥、鬱金香、玉米和櫻花。
書中每種植物都是一個章,每個章裡會分成好幾個小節,會詳細的介紹這個植物是從何而來?如何進入人類生活?以及在人類歷史中所佔據的重要地位。
農業興盛是因為貪婪?
小麥和水稻除了作為人類的主要糧食,也推動了人類的農業發展,這一切始於一顆不會脫落的小麥,這種「非脫粒性」的小麥種子,能作為糧食也能用來培育更多有不脫落性質的小麥,使得人類開啟農耕生活。
令人意外的是,富饒之地農業較為不發達,因為農耕是一件相當耗費體力的事情,當人們活在擁有豐富自然資源的土地時,不需要務農也可以填飽肚子。
所以反而是生活在物資貧乏地區的人,才需要付出勞力去耕種,為了獲得能在惡劣環境生存的食物來源,也因為即食跟易保存的特性,讓人們發展出財產的觀念。
當你擁有了糧食越多,也確保證了有越多的種子可以去種植,然後產生出更多的糧食,雖然我們可能吃不完,但吃不完的可以儲存起來,這些「財富型糧食」也導致貧富不均,人們也開始互相競爭。
在江戶時代,稻米也曾一度變成了貨幣,但隨著不斷開墾新田跟農業技術的提升,導致稻米產量過多開始貶值,最終變成了通貨膨脹。
被獵巫馬鈴薯
原產於南美安地斯山脈的馬鈴薯,現在在歐洲料理中隨處可見,在十六世紀傳入歐洲,但在卻花了好幾百年的時間才真正傳遍整個歐洲。
馬鈴薯屬於茄科植物,許多茄科植物都有毒,像番茄也是同屬茄科,番茄的莖跟葉含有配糖生物鹼的化學物質,在當時這兩種植物都不太受到歐洲人的歡迎。
因為歐洲人對馬鈴薯的不熟悉,不少人誤食發芽的馬鈴薯或馬鈴薯的葉子因「茄鹼」中毒,讓「馬鈴薯有毒」的形象深植人心,甚至被一度當作「惡魔植物」送上了審判台,並將其處以火刑。
但馬鈴薯還是憑藉自身的營養,成功打進航海圈佔領重要的一席之地,在大航海時代歐洲各國的船隊遍佈各大海洋,但飽受敗血症的折磨,這種疾病奪走大多數船員的性命。
但自從船隊攜帶馬鈴薯出海後,罹患敗血症的船員的人數就大幅下降,這是因為馬鈴薯富含維生素C,而缺乏維生素C會引發敗血症,因此耐放又能預防敗血病的馬鈴薯成為了上船的熱門人選。
類似的狀況也在日本發生,雖然日本船員沒有敗血症的困擾,因為他們常吃的「醬菜」富含維生素C,但他們飽受「腳氣病」所苦,腳氣病又名江戶病。
雖然在當時並不瞭解腳氣病是因為缺乏維生素B1所導致的,但軍醫還是發現了軍官階級較少罹患腳氣病,西餐裡出現的肉類跟馬鈴薯都富含維生素B1,於是日本海軍開始引進西餐。
並在1902年與英國結盟對抗俄國,日軍效仿英國海軍吃咖哩飯,在戰爭結束後士兵各自返家,也將咖哩帶回了家鄉,咖哩也在日本家庭間傳開來,而日本經典的「馬鈴薯燉肉」這道料理,也是由咖哩改造而來的。
環環相扣的植物們
茶葉、糖、樟腦曾是台灣三大出口商品,其中的茶跟糖更是在西方國家掀起了一波熱潮。
茶葉原產地是中國,是一直以來相當受歡迎的一種飲料,在十七世紀傳入英國,喝紅茶成為上流社會的一種享受,後來紅茶在英國普及,平民百姓也開始喝紅茶,喝茶變成了一種全民運動。
茶不僅是一種文化和社交的象徵,也是一種政治和經濟的工具,當英國人對紅茶的需求越大,就需要掏出更多的錢跟中國進口,但當時中國並沒有向英國進口的需求。
同一時間美國也從英國獨立,英國最大的經濟來源也隨之消失,為了解決貿易逆差的問題,便開始籌備新的「三角貿易」。
他們將罌粟製成鴉片賣給清朝商人,以賺取中國的錢回收買茶的花費,後來也就發生了我們在歷史課本上看到鴉片戰爭。
而與茶息息相關的就是我們的甘蔗,甘蔗是一種禾本科的植物,原產地是東南亞,屬於熱帶植物,高度可以長到三公尺。
第一個用甘蔗製作出砂糖的人是印度人,隨著十字軍東征後便傳進歐洲,雖然糖並不能當作主要的糧食來吃,但它可以帶來快樂,尤其是搭配上茶,更是讓歐洲人愛不釋手。
歐洲國家為了獲得更多的糖,為了能讓貴族們在紅茶裡放上一匙糖,導致許非洲黑奴被迫加入血汗的甘蔗田工作。
因為在當時高大的甘蔗採收並無法用機器或家畜完成,需要投入大量的奴隸才能完成一系列的採收跟加工過程,如此艱辛跟高強度的工作也導致許多奴隸喪失生命。
結語
《撼動世界歷史的14種植物》書中還有很多我文章中沒提到的部分,像是曾經價格堪比黃金的胡椒;推動了工業革命也引發了美國南北戰爭的棉;造成了經濟泡沫化,讓當時的荷蘭黃金時代畫下句點的鬱金香。
這些與我們密不可分的植物,也曾是歷史的推動者和見證者,讓我們從一個新的角度,重新認識這些熟悉又陌生的植物,這本書提供了植物的科學和歷史知識,助讀者了解植物是如何影響人類世界。