《撼動世界歷史的14種植物》在這本書中，日本植物學家稻垣榮洋教授帶領我們探索14種植物如何影響人類文明的發展，並推動世界歷史的進程。
本書介紹的皆是我們日常生活中常見且大多數人都接觸過的植物，分別為：小麥、水稻、胡椒、辣椒、馬鈴薯、番茄、棉花、茶葉、甘蔗、大豆、洋蔥、鬱金香、玉米和櫻花。
書中每種植物都被獨立成章，並細分為多個小節，詳細介紹該植物的起源、如何進入人類生活，以及在人類歷史中所佔據的重要地位。
農業興盛是因為貪婪？
小麥與水稻不僅是人類的主要糧食，也推動了農業的發展，而這一切始於一顆「非脫粒性」的小麥種子，這種不會自然脫落的特性，使其既可作為食物也能留存種植，促使人類從遊牧轉向定居農耕生活。
令人意外的是，富饒之地的農業發展反而較為遲緩，因為農耕需要大量體力，而擁有豐富自然資源地區的人們不務農也能填飽肚子，因此物資匱乏的地方反而更需要發展農業，以確保食物來源。
然而糧食的可儲存性促成了財產觀念的形成，當糧食越多擁有者便越富裕，也確保證了有越多的種子可以去種植，然後產生出更多的糧食，雖然我們可能吃不完，但吃不完的可以儲存起來，這些「財富型糧食」也導致貧富不均，人們也開始互相競爭。
在江戶時代，稻米一度成為貨幣，但隨著農業技術提升與開墾，稻米產量過剩導致貶值，最終引發通貨膨脹。
被獵巫馬鈴薯
馬鈴薯原產於南美安地斯山脈，雖然如今是歐洲料理中的重要食材，但16世紀傳入歐洲後，卻花了數百年才真正普及。
馬鈴薯屬於茄科植物，而許多茄科植物含有毒性，像番茄的莖葉就含有配糖生物鹼，在當時這兩種植物都不太受到歐洲人的歡迎。
也因為歐洲人對馬鈴薯的不熟悉，不少人誤食發芽的馬鈴薯或馬鈴薯的葉子因「茄鹼」中毒，讓「馬鈴薯有毒」的形象深植人心，一度當作「惡魔植物」送上了審判台，並將其處以火刑。
然而馬鈴薯因其豐富的營養價值，在大航海時代成為海上航行的必備糧食，當時歐洲船隊長期飽受壞血病（維生素C缺乏症）之苦，這種疾病奪走大多數船員的性命。
但自從船隊攜帶馬鈴薯出海後，罹患敗血症的船員的人數就大幅下降，這是因為馬鈴薯富含維生素C，而缺乏維生素C會引發敗血症，因此耐放又能預防敗血病的馬鈴薯成為了上船的熱門人選。
類似的營養危機也曾發生在日本，雖然日本人常吃醃漬物而不缺維生素C，但海軍長期受到「腳氣病」（維生素B1缺乏症）困擾，軍醫發現軍官較少罹病，因為他們的飲食中含有西式肉類與馬鈴薯富含維生素B1。
因此日本海軍開始引進西餐，並在1902年與英國結盟對抗俄國，日軍效仿英國海軍吃咖哩飯，在戰爭結束後士兵各自返家，也將咖哩帶回了家鄉，咖哩也在日本家庭間傳開來，而日本經典的「馬鈴薯燉肉」這道料理，也是由咖哩改造而來的。
環環相扣的植物們
茶葉、糖、樟腦曾是台灣三大出口商品，其中茶與糖更是在西方國家掀起熱潮。
茶葉原產於中國，於17世紀傳入英國，最初為貴族專屬享受，後逐漸普及至平民階層，成為全民運動，在英國人對茶葉需求增加後，中英貿易出現逆差，英國不得不尋求解決方案。
同一時間美國也從英國獨立，英國最大的經濟來源也隨之消失，為了填補財政缺口，英國開始籌備新的「三角貿易」，將罌粟製成鴉片賣給清朝商人，藉此賺取中國的錢回收買茶的花費，最終就發生了我們熟知的鴉片戰爭。
而與茶葉息息相關的則是甘蔗，甘蔗原產於東南亞，是一種禾本科的植物，屬於熱帶植物，高度可以長到三公尺。
第一個用甘蔗製作出砂糖的人是印度人，隨著十字軍東征傳入歐洲，雖然糖無法作為主食，卻能帶來快樂尤其搭配紅茶，更使歐洲人趨之若鶩。
人類也為了獲取更多砂糖，歐洲各國開始在殖民地強迫大量非洲奴隸從事高強度甘蔗種植與加工工作，導致許奴隸被迫加入血汗的甘蔗田工作。
因為在當時高大的甘蔗採收並無法用機器或家畜完成，需要投入大量的奴隸才能完成一系列的採收跟加工過程，如此艱辛跟高強度的工作也導致許多奴隸喪失生命。
結語
《撼動世界歷史的14種植物》還涉及許多其他植物的故事，如價格曾堪比黃金的胡椒；推動工業革命同時引發美國南北戰爭的棉花；導致荷蘭經濟泡沫破裂，讓黃金時代畫下句點的鬱金香。
這些植物與我們的生活密不可分，它們不僅是人類文明的基石，更是歷史的推動者與見證者，透過這本書，我們能從全新的角度重新認識這些熟悉卻又陌生的植物，並了解它們如何影響世界歷史與人類社會的發展。
這本書不僅提供了豐富的植物科學與歷史知識，更讓我們體會到看似平凡的植物，其實在歷史長河中扮演了不可忽視的重要角色。
